La computación cognitiva y Watson de IBM toman fuerza en España

IBM, dedicado estos años al software y servicios para empresas, asegura que su futuro está ligado al Watson, un sistema superinteligente que se convirtió en un auténtico icono tecnológico tras vencer a sus dos contrincantes humanos en un famoso concurso de televisión en EE UU, Jeopardy!, que llevaban años invictos. La victoria fue todo un golpe maestro que la compañía de Armonk (Nueva York) utilizó para poner en valor su nueva oferta tecnológica.

Watson va a desencadenar, según los expertos, una revolución cuántica en la forma de usar los ordenadores, los servicios que pueden prestar y el modo de relacionarnos con ellos. Es un sistema que funciona desde la nube (cobro por uso) y se diferencia de los tradicionales: «A esos les metías un programa y te daban los mismos resultados», explica González. Estos, en cambio, se relacionan con los humanos reconocen la voz y reciben nueva información, no solo estructurada sino de cualquier fuente, cambian sus respuestas, es decir, aprenden.

La empresa se basa en el desarrollo de la inteligencia artificial y la neurociencia con el fin de que los ordenadores funcionen a imagen del cerebro humano; estos ordenadores están equipados con sensores, cámaras, micrófonos y otros dispositivos que recogen información del medio, así pueden nutrirse de cualquier tipo de documento disponible desde libros o registros a vídeos, fotos o tuits, la información oral humana esta incluida, que luego procesan en micronesias de segundo.

Este sistema de IBM inició oficialmente en España a principios de este año, a pesar de que la división IBM Watson Group existe desde 2014. Watson exige, además, una relación diferente con los clientes. «Mientras que los sistemas informáticos se venden a los directores de sistemas, los compradores de la computación cognitiva son los responsables de la línea de negocio que quieren mejorar los procesos», explica el ejecutivo. No se trata de vender rapidez o más megabits, sino de mejorar el negocio. Para cumplir con estas exigencias, IBM en España ha compuesto un equipo multidisciplinar, con expertos de todas las áreas de la compañía, y también de especialistas en salud (para la que creó Watson Health), administración, banca, comercio, energía o telecomunicaciones.

La firma ha logrado ya tres o cuatro importantes contratos. El primero fue con Repsol  «Es un contrato para aplicar el Watson en la evaluación de nuevos campos petroleros o gasísticos», dice González. El sistema analiza toda la información sobre suelos o componentes geológicos para que los ejecutivos puedan tomar una decisión de compra.

Luego vino el contrato con CaixaBank, donde Watson ayudará a los directivos y empleados del área de comercio exterior de la entidad que, dice González, «necesitaban disponer de un agente virtual que los ayudara a resolver problemas y dar respuesta a las preguntas más variadas». Entre IBM y CaixaBank se creó «un universo de datos y documentación, desde informes externos a documentación interna para obtener la mejor respuesta a cada pregunta». Además, todo en castellano, por primera vez en España. «Tuvimos que traducir toda la tecnología al idioma», dice, «lo que nos abre el camino a otras aplicaciones». IBM ha firmado también acuerdos con SocialBro y el Cabildo de Lanzarote.

SocialBro, pionera en aplicar tecnologías cognitivas al marketing, está usando la API de In­sights de Personalidad de IBM, que visualiza los rasgos de personalidad de la audiencia, para hacer segmentación en el ámbito psicológico. Para el Cabildo de Lanzarote, IBM está trabajando en una plataforma que cambia el modo en el que el turista se relaciona con los sitios que visita, a través de una aplicación en móvil, geolocalizada. «En un museo», dice González, «puede actuar como tu asistente virtual, conducirte, aconsejarte, responder a preguntas». Y esto es el principio. IBM mantiene decenas de negociaciones con empresas e incluso órganos de la Administración para implantar a Watson.

«Estamos haciendo pilotos en Ayuntamientos», explica el directivo de IBM, «para crear agentes virtuales que ayuden a los vecinos a empadronarse, una tarea ahora engorrosa». Y en muchos otros procesos. Si bien toda la información de servicio a los ciudadanos está ya en la web, resulta muy difícil de encontrar. «Ese es el gran potencial en las Administraciones», explica el ejecutivo. «Crear agentes virtuales que ayuden a la gente a encontrar lo que quiere y gestionar sus demandas». Proveedor habitual de tecnología para la banca, IBM ve un enorme potencial de oportunidades para  Watson en el sector, «desde el análisis de riesgos a soluciones para recopilar información sobre empresas y particulares», comenta el ejecutivo. «Estamos desarrollando iniciativas con casi todos los bancos y aseguradoras para buscar casos de uso para el Watson», explica.

Tiene como ventaja que el sistema es abierto a cualquier tipo de aplicación. Los servicios que presta no tienen nada que ver entre sí. Y, para satisfacer la demanda prevista, IBM está trabajando en soluciones cognitivas con cerca de 400 asociados y unos 80.000 desarrolladores: además de decenas de acuerdos con universidades y centros científicos y tecnológicos. «La compañía trabaja con 14 de las primeras instituciones oncológicas del mundo para la mejora de los diagnósticos del cáncer», apunta González.